에덴

···세실.

듣고 있어요. 무슨 용건이죠?

언체인드를 확보했다.

···!!

드디어.

당신치곤 오래 걸린 감이 있지만, 이 정도면 나쁘지 않네요.

이리 가져오세요, 요한.

··· ···.

···분석 완료. 의문의 여지없는 언체인드네요.

···니힐리스타를 끝낼 수 있는 용량인가?

그건 전적으로 당신에게 달렸죠.

당신이 단 한 발의 탄환으로 그녀를 죽일 수 있다면, 네.

충분한 용량일 거예요.

···한 발.

그 귀한 것을 의미없이 낭비할 뻔했군.

음? 그게 무슨 말이죠?

연구소에서 방주의 지휘관을 만났다.

니케 4기를 동반한 애송이였는데.

언체인드를 니케의 해방을 위해 쓰겠다더군.

그래서, 어떻게 했나요?

···머리 좀 비우라고 랩쳐 밭에 던져줬지.

쿡··· 당신답네요.

그 지휘관, 무슨 생각이었는진 모르겠지만.

이곳 니케들과 한번만 부대껴 보면, NIMPH가 얼마나 편리한 발명품인지 알게 될 텐데요.

특히나 도로시는··· 얼마나 곤란한지 몰라요.

곧잘 다른 니케들을 움직여서 쓸데없는 짓을 한다니까.

이번에도, 보셨나요?

내 동의도 없이 에덴에 손님을 들였더군요.

···손님이라고?

네. 한둘도 아니고, 다섯 명씩이나.

그리고 내 생각엔, 그 중 하나가 당신이 랩쳐 밥으로 던져줬다던 지휘관인 것 같아요.

··· ···.

··· ···.

지금 당신이 무슨 생각하는지 알아요.

우연의 일치··· 라고 하기엔, 지나치게 절묘한 면이 없잖아 있죠.

이번에도 또 도로시의 장난에 어울려줄지 말지는, 조금 더 지켜보도록 해요.

환영합니다.

···이곳은 낙원. 공식 명칭으로는 지상 기지 [에덴].

그리고 저는, 귀하에게 기지를 보여드릴 안내역이랍니다.

편하게 도로시라고 불러주세요, 지휘관 님.

낙원의 시련을 통과한 분들 모두는,

지상에 새로운 시대를 불러오기 위한 정예들.

그러니 마땅히 주의를 기울여서 파악하고 있답니다.

너무 부담스러워 하시지 않아도 돼요.

그 누구도 귀하의 의지에 반해서, 중대한 사명을 맡기거나 하진 않을 테니까요.

자, 이리 오세요.

날이 좋으니, 우선 낙원의 정원부터 거닐어 보시겠어요?

···햇살이 따사롭죠?

이곳 정원에는 수목 93종, 가축 13종을 비롯한 다양한 식용 생물들이 자라고 있어요.

비록 에덴은 황무지 한가운데에 지어진 기지이지만,

발전된 유전자 기술과 재배법으로 랩쳐 침공 이전의 자연을 재현해냈답니다.

드셔 보시겠어요?

···어떤가요?

···이곳은 에덴의 중앙 연구실이에요.

에덴으로 오시는 길에, 이곳 소속의 니케 3기를 만나셨겠죠?

요한과 함께 있던 그 아이들이요.

눈치 채셨을지 모르겠지만,

그들 모두 아득한 첨단 기술로 제작된 필그림이랍니다.

모두 이곳에서, 세실의 손에 의해 태어났죠.

방주에 비해서도 족히 반 세기는 앞선 업적이라고 해요.

마찬가지로 기지 전체를 투명화하는 광학미채 기술도, 이곳에서···.

···마지막으로 보여드릴 곳은 로비 홀.

기지 전체를 조망할 수 있는 에덴의 중추랍니다.

··· ···.

아, 마침 노아와 이사벨이 인큐베이터에서 훈련 중이네요.

예. 방주의 시뮬레이션 룸과 유사한 개념의 장소지만,

조금 더 미세한 조정이 가능하고. 조금 더 강력한 가상의 적을 생성할 수 있답니다.

비록 그 조금 더라는 것이,

일반 랩쳐와 타일런트급 정도의 차이를 의미하긴 하지만요.

그렇죠.

그럴 수밖에 없기도 하고요.

에덴의 주민들은 모두 자력 생존 가능한 힘을 지녀야 합니다.

그것은 인간인 세실이나 요한도 마찬가지.

그래야만 귀하가 온 곳에서처럼,

다수의 약자가 소수의 강자를 착취하는 일이 일어나지 않을 테니까요.

···역시, 이해가 빠르시군요.

제 생각에, 인간과 니케가 어우러져 사는 낙원이라 함은 이런 의미입니다. 힘의 균형이죠.

물론 모두가 각자의 정의를 가지고 있겠지만요···.

···오늘 하루, 어떠셨나요?

제가 보여드린 낙원이, 상상하시던 낙원과 얼마나 가까웠을지.

그게 가장 궁금하네요.

그렇다면··· 이제 좀 더 본격적인 이야기로 넘어갈 수 있겠군요.

··· ···.

하란에게서 들으셨을지 모르겠지만.

저는 줄곧 귀하가 이곳에 오시기만을 기다리고 있었답니다.

귀하만이 현재 에덴이 봉착한 위기를 타파할 수 있는,

유일한 열쇠라고 여기고 있기 때문이에요.

···헬레틱.

그 중 하나와 교전해 승리한 경험이 있으시죠?

인류에 대한 악의로 점철된 그 퀸의 정예들 중 하나가

지금 호시탐탐 에덴을 노리며 배회하고 있습니다.

···코드 네임 니힐리스타.

에덴은 지금껏 총 5회 그녀와 교전했고,

5회 모두 교착 상태에서 끝이 났죠.

물론, 언체인드를 확보한 지금은 좀 더 승산이 있겠지만···.

단 한 발의 탄환에, 에덴의 명운을 걸 수는 없으니까요.

···그런데 저의 옛 친구들이 이르길.

귀하께서는 불가능한 상황 속에서도 몇 번이나 기적을 만들어내셨다고 하더군요.

저는 부디 귀하가, 우리에게 그 기적의 경험을 빌려주셨으면 합니다.

그 대가로 에덴은 뭐든 약속해드릴 수 있어요.

하란에게 듣자니, 귀하께서도 언체인드를 원하신다고 하더군요?

드릴 수 있습니다.

다만···.

아시다시피 저희가 가진 언체인드는 단 하나뿐이니,

그것을 보존해서 방주로 가지고 돌아갈지.

아니면 헬레틱을 퇴치하는 과정에서 소모해 버릴지는,

귀하께서 어떻게 하시느냐에 달려 있을 겁니다.

아뇨. 그는 아직 이 거래에 대해 몰라요.

하지만 그 부분은 크게 걱정하지 않으셔도 된답니다.

그를 설득하는 일은 제가 알아서 할 테니까요.

그래서, 어떻게 하시겠어요?

말씀하세요.

아··· 귀하의 동료라면 혹시.

얼마 전에 기지에 들어온, 네 명의 손님들을 말씀하시는 걸까요?