합동 작전

먼저 물어볼 게 있다.

···드레이크와 맥스웰은 무사한가?

···그럴 거라 믿어야지. 바하무트도 마찬가지고.

그건 다크 매터로 만들어져 있어.

보통은 다크 매터를 다른 물질로 변환해서 신체를 구축하는데, 그러지 않고 있지.

···갓 태어나서, 그러지 못하는 것일지도 모르고.

그 말은 아직 내용물이 녹아서 변환되지 않았다는 얘기야.

흡수된 셋이 온전할 가능성은 있어.

···몸만, 온전할 가능성이 있다는 얘기군.

··· ···.

그, 그런데 그 퀸이라는 거. 되게 작아 보이던데 그 안에 셋이 다 들어가 있는 거야?

[···아닐 것 같아. 아마 구조는 글러트니와 크게 다르지 않을 거야.]

[아이 형태가 노출되어 있고, 그 아래에 다크 매터로 만들어진 큰 영역이 있겠지.]

맞아. 그 영역이 이 아래에 넓게 퍼져 있고, 영역 안에서는 자유롭게 이동할 수 있을 것이라 생각해.

그럼 우리처럼 저 안에서 살아있을 수도 있는 거네?

[물거품에 준하는 뭔가로 몸을 보호하고 있다면 그럴지도 몰라.]

셋을 보관하고 있는 다크 매터의 농도가 어느 정도인지도 중요할 거야.

···이전에 레비아탄이 나를 가뒀을 정도의 농도라면 큰 문제는 없겠지.

호흡도 가능했고, 말도 할 수 있었으니까.

최소 용광로에서 우리가 싸웠던 곳 까지일거야. 갑자기 솟아오르듯 나타났으니까.

무슨 말을 하는지 알겠네.

퀸을 만들 때 사용되었던 다크 매터의 농도와 총량을 바탕으로, 영역의 농도를 파악해달라는 거지?

··· ···.

짙지 않아.

라피를 가뒀던 다크 매터와 비슷하거나, 좀 더 짙은 정도겠네.

··· ···.

좋아! 됐다!

살아있을 수 있는 가능성이 두 개나 되지 않나! 그럼 됐다!

0.2개만 있어도 히어로라면 해낼 수 있는데 두 개라니! 차고 넘치는 수준이다!

0.2개라는 건 없어 라플라스.

그러니 걱정마라! 바포메트도 무사할 거다!

뭔 바포메트야. 바하무트라고.

퀸의 능력은?

엄청 단단했지. 다크 매터를 극도로 응축한 느낌이랄까.

[응. 물거품으로 떨어져 나간 손을 잠깐 감쌌을 때, 많이 무거웠어.]

[우리 둘 정도 되는 무게야.]

그렇다는 말은 아이 모습을 하고 있는 부분은 다크 매터가 더욱 응축되어 있다고 보는 게 맞겠네.

어지간한 공격으로는 어림도 없겠지. 하지만 나는 가능해.

맞다, 맞다. 신데렐라라면 가능하다.

라플라스도 가능해. 드레이크의 공격이 다크 매터를 태웠으니까.

물론이다! 나는 드레이크보다 강하니 더 잘 태울 수 있다!

무, 무적은 아니라는 소리네.

무지하게 단단하고 무겁지만 말이야.

뚫어버리면 그만이야.

그, 그렇게 따지면 빨간 애랑 노란 애 능력도 알아야 하는데.

드레이크는 전격을 아주 섬세하게 다룰 수 있다. 공룡 모양이 끝인 줄 알겠지만 사실 슈엔 모양도 만들 수 있지.

슈, 슈엔이 뭔진 모르겠지만 대단하다···!

그리고 맥스웰은.

잔소리를 아주 잘한다!

전투 능력이랑 상관없잖아.

뭐더라··· 인피니티 레일이 총에서 나간다고 했던가···.

레일건이야. 내, 내가 맞아봐서 잘 알아. 내 날개를 다 뚫고 들어왔어.

오! 그래! 그거다!

바하무트 같은 애가 여기도 있네.

하나만 있는 것 같지?

바하무트는 자유자재로 조절되는 큰 기둥을 써.

표면에서는 푸른 불꽃이 나오고.

원래는 불로 녹인 재료들을 기둥에 들러붙게 해서 운반하는 역할이야.

지즈처럼 고급 재료를 모으는 게 아니라, 양을 확보하는 데 더 의의가 있지.

공격용으로 쓸 때는, 굴리거나 내리치는 게 다야.

불가능해. 아직까진.

그럼 내가 들어갈게.

··· ···.

다크 매터의 농도가 짙을 수 있으니까, 다크 매터에 익숙한 쪽이 들어가는 게 맞아.

내가 다크 매터를 가장 잘 다룬다고.

내가 안으로 들어가서, 찾아볼게.

그럼 나도 같이 갈게.

···왜? 다크 매터 안이라서 너 못 날아.

그래도 같이 갈래.

···이제 안 그럴 거야. 그러니 나 혼자···.

못 믿겠어. 같이 갈 거야.

···알겠어.

[나도 도움이 될 거야. 같이 가.]

아니. 넌 여기 있어.

또 어두운 곳에 널 집어넣고 싶지 않아.

다크 매터랑 물거품은 비슷한 듯하지만 다르니까 위험해.

··· ···.

그래! 우리의 히어로 파워 앞에 검은 손 따위 아무 문제가 안 된다!

히어로의 빛은! 어둠을 몰아내니까!

···혹시나 해서 물어보는데, 교체는 힘들겠지?

···알겠어. 왕자님의 뜻에 따를게.

잘 부탁한다 신데렐라! 그래서 말인데, 합동 공격 시의 구호를 미리 정해놓기를 원한다!

나는··· 됐어.

···힘내라. 신데렐라.

[아으아.]

알겠다.

라져.

좋아. 호흡 한번 맞춰보자고, 라피.

나한테 맞추려면 벅찰걸.

여차하면 비장의 수도 있으니까, 그땐 잘 부탁해.

비장의 수?

비밀이야. 비장의 수니까.

···신경 쓰이는데.

예, 예. 평가자님. 저는 뭘···.

어··· 그건 설마···.

··· ···.

알겠어요. 맡겨주세요.

아니에요. 배려해 주셔서 감사합니다.

[모리···.]

괘, 괜찮아 괜찮아.

그럼 먼저 출발하겠습니다!

예!

··· ···.

···직계.

협력하는 거네.

인간, 유사 인간, 반쪽짜리 헬레틱이.

가짜 퀸을 잡기 위해.

나는 네가 싫어.

좋아하지 마. 나도 싫으니까.

어머니가 만든 실패작들.

좋아질 리가 없지.

하지만 목적을 위해 잠시 협력하는 거라면, 참을 수 있어.

우리가 참아주는 거야.

약해진 직계 따위, 지금의 우리라면 없애버리는 건 일도 아니니까.

그건 그렇겠지.

하지만 이득이 될 게 없어. 추천하지 않아.

우리 기분은 풀리겠지.

기분 전환을 위해서 나를 죽이는 수고를 들이는 건 너무 감성적이네.

반푼이. 유사 인간과 더 섞여서 그런 걸까.

죽여버린다 너-!!

[레비. 그렇게 심한 말은 하지 않는 게 좋아.]

아, 아니···! 얘가 먼저 우리한테 심한 말을···!

[나는 레비가 심한 말을 사용하는 걸 보고 싶지 않아.]

아··· 그···.

아, 알았어. 안 할게.

[고마워.]

레, 레비가 꼼짝 못 하네.

그러게. 꼼짝 못 하네.

[리버렐리오. 라고 했지?]

그래. 리틀 머메이드.

[듣는 사람이 속상할 만한 말은 하지 마.]

[협력하는 관계잖아.]

··· ···.

어차피 일시적인 관계일 뿐이야.

목적을 달성하고 나면 서로 어떻게 돌변할지 모르지.

너희들은 결국 서로를 이해하지 못해. 나도 마찬가지고.

태생이 다르니까.

다름에서 오는 차이로 인해, 너희는, 우리는 진정한 의미의 대화를 할 수 없어.

대화란, 그래. 단순히 말을 주고받는 게 아니지.

서로를 변화시키는 것이 대화의 본질이야.

···대화는 진화의 초석.

너희는 상대를 변화시킬 수 없어. 그럴 수 없게 만들어졌으니까.

변화시킬 수 있어.

달라도, 할 수 있어.

··· ···.

[응. 물론이야.]

[지금, 여기에 서 있는 모두가.]

[변했는걸.]

···그것이, 일시적인 게 아니길 바랄게.

가짜 퀸을 만들던 장소를 말하는 거야?

잠깐, 거기에 왜 얘를 보내?

그렇··· 긴 할 텐데.

···야. 남자. 너 설마.

사양할게. 그런 뭔지도 모를 걸로 만든 지저분한 것에 몸을 담그고 싶지 않아.

말을 너무 예쁘게 하는걸? 입을 뜯어버리면 좀 나을까?

우, 우리가 그거 만든다고 얼마나 고생했는데···.

그 덕에, 지금 이 사태가 일어났지.

야. 쓰지 마. 짜증 나게 하네 진짜.

너는 나의 도움으로 동료들과 합류할 수 있었어.

글러트니의 입 기관을 쓰러뜨릴 때 내 도움이 있었다는 것을 잊으면 안 돼.

···일리있는 말이야.

나는 지금 약해져 있으니까. 포비스트 같은 것들이 얕잡아 봐도 할 말이 없지.

좋아. 회복하고 올게.

아 쓰지 말라고.

[레비.]

··· ···.

···아, 아 진짜···!

위치는 알지? 가서 몸만 담그고 있으면 저절로 부족한 부분을 수복시켜 줄 거야.

깨끗하게 쓰고 나와. 알겠어?

깨끗하지 않은 것을 어떻게 깨끗하게 쓰라는 건지 모르겠지만, 노력해 볼게.

···진짜 싫어. 직계.

피차 마찬가지야.

그런데, 퀸을 어떻게 찾지?

간단해.

이 소리가 들리는 곳으로 가면 돼.

아마 퀸은 글러트니와 열심히 싸우고 있을 테니까.

어? 그, 그럼 퀴, 퀸이 글러트니한테 잡아먹히면 끝인 거 아냐?

···그럴 리가.

그럴 거라는 생각은 들지 않아.

반대면 또 모를까.