성하

이야~

여기가 새로 산 집이야? 좋네~

콜록콜록. 응. 좋아.

공주님은?

응? 일하러 갔지?

무슨 소리야. 오늘 일 없어.

그러니까 이 시간에 내가 여기 놀러 왔지.

그래? 어디 갔지? 일어나자마자 나갔는데.

··· ···.

공주님 말이야. 안 그래도 얼마 전부터 혼자 몰래 어디로 가더라고.

가서 한참 동안 서 있다가 돌아가던데, 뭐 아는 거 없어?

음··· 없어.

쓰읍···.

근데 거기가 말이야.

방주랑 이어지는 개구멍이 있는 곳이거든.

··· ···.

걔 방주로 돌아가느니 어쩌느니 노래 불렀었잖아.

가는 거 아냐?

근데 거기 말이 개구멍이지, 뒷돈 찔러주고 왔다 갔다 하는 곳인데.

빅 마담이 그걸 허가해 줬을 리는 없을 테고.

···도망가려는 건가?

설마.

그렇지? 설마. 걔도 아우터 림 짬밥이 있는데 그렇게 멍청할까.

벌집 희망자가 되려는 게 아니고서야···.

··· ···.

··· ···.

가보자. 불안해.

응. 안내 부탁해.

···찾았다. 저기 있어.

잘 안 보이는데. 가까이 가보자.

들키면 어쩌려고.

내가 왜 프리 랫이겠어. 빨빨거리는 쥐새끼처럼 몰래몰래 다니는 건 타고나서라고.

기침. 참을 수 있겠어?

손잡아 줘.

어? 왜, 왜 갑자기.

나 눈이 많이 나빠졌어.

··· ···.

최근 괜찮다더니.

헤헤.

···자. 손잡아줄게. 가자.

성하···!

이놈···!

정말···! 정말 살아계셨군요···!

3년이다···! 3년 동안 나를 이런 곳에 처박아놓고 아무런 연락이 없다니 무슨 짓이지···!?

제대로 설명해야 할 거다···!

제가···! 제가 다 설명하겠습니다···! 부디 분노를···!

말해라! 어서!

예, 예···!

··· ···.

그날. 성하의 육체 전환 의식 날.

의식이 끝난 후, 성하께서 휴식을 취하고 있을 때.

갑자기 나타난 한 명의 남자에게

V.T.C.는 말 그대로 괴멸되었습니다.

···뭐?

성하의 육체 전환 의식이 끝난 후, 성하께선 휴식에 들고 남은 인원들이 연회를 즐기고 있을 때.

그 남자는 조용히 연회장에 모습을 드러냈습니다.

지휘관 복장을 입고 있었습니다. 손에는 권총 한 자루와, 큰 배낭을 들고 있었습니다.

그는 가만히 서서 우리를 노려보다가.

···공격해 오기 시작했습니다.

배치된 니케나 로봇들도 아무런 도움이 되지 않았습니다.

우리는 그저 무력하게 죽어 나갔습니다.

···한 명에게? 뭐냐 그건. 무슨 질 나쁜 농담이냐.

···괴물 같은 남자였습니다.

어떻게 했는지 이해가 되지 않을 정도로.

모두 죽였습니다.

살아남은 건, 저를 포함해서 고작 수 명 남짓입니다.

그러니까 그게 무슨 질 나쁜 농담이냔 말이다!

저도!

···!

저도 믿고 싶지 않습니다! 하지만 정말입니다!

혼자서, 이백여 명을 다 죽였단 말입니다!

··· ···.

누구냐, 그 녀석이.

엔더슨··· 입니다.

엔더슨···! 갓데스의 지휘관···!

분명 혼수 상태로 방치해놨을 텐데 어떻게···!

··· ···.

···그래서, 복수는.

못··· 했습니다.

육체 전환 의식에 참여한 주요 간부들이 모두 죽어 V.T.C.의 지휘 체계가 무너졌고.

중앙 정부는 그 남자를 부사령관 자리에 올려 손을 댈 수 없게 만들었습니다.

빌어먹을 중앙 정부 놈들···! 견제만 해오더니 과감하게 나오는군···!

중앙 정부는 V.T.C.의 힘이 약해지자마자 미친 듯이 달려들었습니다.

숙청··· 이었습니다.

지금 방주에 남은 신도는··· 얼마 남지 않았습니다.

···얼마나 남았지.

···2%···. 정도입니다.

···!!

저는, 저는 성하. 얼마 남지 않은 신도들을 설득하고 추슬렀습니다.

3년이나 걸릴 줄은 몰랐습니다. 하지만 저도 최선을 다했습니다.

그런 일이 있었는데 왜 찾아오지 않았지?

··· ···.

말해라!

정신을 잃은 나를 아우터 림에 버려놓고!

이 시궁창을 3년이나 기어다닐 동안!

왜 연락 한 번 하지 않았는지 말해라!

도, 돈이··· 없었습니다.

아우터 림으로 안전하게 들어오려면 거액의 뒷돈을 지급해야 하는데, 그 돈이 없었습니다.

···뭐라고.

배, 배드 드림의 마담에게 성하를 맡길 때 지급했던 금액이··· 당시로서는 V.T.C.의 모든 돈이었습니다.

지금, 여기에 올 수 있었던 것도 겨우겨우 돈을 마련하여···.

···지금. 그 말을 나보고 믿으라는 말이냐.

V.T.C.가.

방주의 지배자가. 아니. 인류의 지배자가.

고작 뒷돈 하나 찔러줄 수 없었다는 게 말이 되냔 말이다!

··· ···.

솔직히 말해라. 무슨 연유냐.

··· ···.

그 이유가··· 전부입니다.

죄송합니다. 성하.

아···.

그딴··· 질 나쁜 농담을 지금 나보고 믿으라는 말이냐.

윽··· 으흑···! 죄송합니다···! 죄송합니다···!

으···!

이런 멍청한 놈들! 대체 일을 얼마나 개 같이 멍청하게 해댔으면 이 꼴이 난단 말이냐!!

멍청한 놈들! 무능한 놈들! 이런 빌어먹을 놈들!

서, 성하. 진정을···.

닥쳐라! 닥쳐라 무능한 놈! 지금껏 그렇게 견고히 쌓아놨던 것을 그렇게나 한순간에···!

서, 성하께서 살아계시지 않습니까.

아직, 아직 희망은 있습니다.

갑자기 성하께 연락이 왔을 때는 정말 놀랐습니다.

솔직히 말씀드리면, 성하께서는 이미 서거하신 줄 알았습니다.

아우터··· 림이었으니까요.

그 마담에게 돈을 냈다고는 하지만 쓰레기장의 존재들이라 당연히 약속이 지켜질 리가 없을거라 생각했습니다.

··· ···.

당시로서는 몸을 피할 곳이 없어, 일이 잘못될 걸 알면서도 내린 최악의 선택이었지만···.

이렇게, 이렇게 살아계시지 않습니까.

그럼 다시 뭉칠 수 있습니다. V.T.C.를 다시 뭉칠 수 있습니다.

지금 방주의 신도들은 돈도 돈이지만 상징성을 잃은 것이 가장 큽니다.

중앙 정부에게 일방적으로 숙청 당하는 모습만 보여줬으니까요.

하지만 성하께서 건재하다는 것을 보여준다면, 다시 뭉칠 수 있습니다.

무슨 수로.

열쇠··· 는 아직 가지고 계십니까?

나를 버린 것도 모자라, 이제 나의 권위마저 의심하는구나.

그럴 리가 있겠습니까. 혹시나 하여···.

··· ···.

있다. 건재하다.

오오···! 그렇다면···!

이걸로 뭘 어쩌겠다는 거냐.

오래된 기술의 모든 것이 잠들어있는 열쇠가 있다면.

V.T.C.는 얼마든지 다시 살아날 수 있습니다.

협약 때문에 열쇠의 힘을 사용할 수 없었지만, 이렇게 된 마당에 협약을 지킬 이유가 없습니다.

몇 세대는 앞서간 기술이 다시 드러나면, 우매한 인류는 다시 우리 손 아래 떨어집니다.

물론 시간은, 시간은 걸리겠지요.

하지만 우리에게 시간은 아무런 문제가 되지 않습니다.

아주 잠시만, 굴욕을 견디며 암약한다면.

다시 인류의 지배자가 될 수 있습니다.

··· ···.

···지금, 가지고 계십니까.

그런 중요한 것을 가지고 다닐 리가 있을 거라 생각하는거냐.

허나 성하께서는 분명 그 몸만 아우터 림으로 옮겨졌었습니다.

그래서.

··· ···.

그래. 열쇠만 있다면 네놈이 성하의 칭호를 가질 수 있을 것 같은가.

아, 아닙니다. 당치도 않습니다.

··· ···.

네놈의 제안은 생각해 보겠다.

생각할 것이 뭐가 있습니까! 지금 당장 움직여야···!

네놈이 지금 누구 앞에서 네 의견을 내뱉는 건지 잘 생각해라.

···!! 죄송합니다, 성하.

연락을 기다려라.

···알겠습니다.

··· ···.

··· ···.

···뭐야. 무슨 얘기였지 대체.

···프리 랫.

어, 응. 왜?

일단 오늘 봤던 것과 들었던 것, 모두 아무한테도 얘기 안 해줬으면 좋겠어.

나 무슨 얘기 했었는지 하나도 모르겠던데?

그래도 아무 말 하지 말아 줘. 누구한테도. 특히 빅 마담에게는 더더욱.

··· ···.

알겠어. 입 다물고 있을게.

응. 고마워.