패스워드

··· ···.

공주님은 살아있나요?

아니. 그럴 확률은 없지.

지엔.

왜요.

패스워드는 찾았나요?

이것저것 다 입력해 봤는데 반응이 없네요.

멋대로 머리를 열어본 것 치곤 수확이 너무 적네요.

에이~ 그래도 과거 기억 찾았잖아요.

그건 고마워요. 좀 괴로워졌지만.

··· ···.

먼저 D.E.E.P.에 대한 이야기부터 해볼까요.

갑자기요?

공주님이랑도 관계 있는 이야기에요. 짐작했겠지만.

···들려줘요.

어떻게, 차라도 한 잔 드릴까?

사양할게요.

자, D.E.E.P.에 대해 얘기하려면은.

먼~ 과거 얘기부터 해야 돼요.

옛날에. 랩쳐가 나타나기도 전에.

V.T.C.라는 종교가 있었어요.

말이 종교지 사실상 과학 연구소 같은 거였어요. 생명 공학 쪽 연구소.

어떻게 그렇게까지 할 수 있었는지는 모르겠지만, 어마어마한 기술력을 가지고 있었어요.

치료 쪽으로는 말이 안 되는 수준이었죠.

그걸 [기적]이라는 걸로 포장해서 신도들을 늘렸어요.

아, 포장이라는 말은 어폐가 좀 있네요. 실제로 기적이라고 부르기에 아무 문제가 없었으니까.

죽지만 않으면 다 살려냈어요. 잘린 팔다리도 돋아나게 하고, 죽은 신경도 되살리고.

뇌를 교체해서 새로운 몸을 얻기도 하고 별 짓거리 다 했다고 해요.

아무튼 그렇게 대단하다 보니까 신도들이 엄청 생겨났고.

얘들은 당연하게도 오만해지기 시작했어요.

머신 메사이어 프로젝트, 방주 프로젝트 같은 인류의 명운을 건 프로젝트를 아무렇지도 않게 진행했어요.

그러던 중 랩쳐가 쳐들어왔고, 니케라는 새로운 기술이 인류에게 내려왔죠.

니케는 일단 인간이랑 비슷하잖아요? 그러니까 V.T.C.의 기술과 만나서 호랑이에 날개가 달린 거예요.

그때부터 V.T.C.는 그 누구도 범접할 수 없는 절대 권력을 가지게 됐어요.

그러다 보니 어떻게 됐겠어요?

보통 오만한 행보의 끝엔 파멸이 기다리고 있죠.

맞아요. 너무 오만한 나머지 별짓을 다 했죠. 사고도 어마어마하게 치고.

그게 인류연합군은 영 마음에 안 들었던 거예요.

근데 뭐 방법이 있겠어요? 세상은 V.T.C.를 중심으로 돌아가고 있었으니까 별수 없었죠.

그러던 중 인류의 방주 이주가 결정되고, V.T.C.와 인류연합군은 중앙 정부로 통합하게 돼요.

인류를 위해 우리 모두의 힘을 합쳐야 할 때. 같은 말로 포장했지만 실제로는 이권 싸움 때문이죠.

사이좋게 반반씩 해먹는걸로 결정 났지만요.

근데 중앙 정부에서 실질적인 힘은 V.T.C.가 가지고 있는 거랑 다름없었어요.

인류연합군 출신인 사람들은 그게 그렇게 눈엣가시였어요.

그러던 중에.

지금은 부사령관이 된 엔더슨한테 V.T.C.가 전멸에 가까운 피해를 입은 거예요.

한 명한테. 싹 다 쓸린 거죠.

왜 그러셨대요?

그것까진 나도 모르죠.

이때다 싶어 중앙 정부 내부의 V.T.C. 출신들이 숙청되기 시작했어요.

숙청은 아주 수월했어요. 성하라고 불린 수장도··· 알다시피 그렇게 되어서 공석이었으니까.

지금은 흔적조차 찾아보기 힘들죠.

그럼 제가 입구에서 봤던 분들은 V.T.C.의 생존자분들이신가요?

조금 달라요. 저것들은 D.E.E.P.이라고 하는데.

V.T.C.가 만든 기술 특화형 니케들이에요.

니케다 보니 머리도 24시간 쌩쌩 잘 돌아가고, 번쩍번쩍하는 기술도 몸에 막 심고 그랬어요.

실질적으로, V.T.C.의 기술 전반을 크게 발전시킨 일등 공신이죠.

지들끼리 뭐 방주의 수호자니 어쩌니 민망한 별명을 붙이면서 놀았던 것 같고.

아, 여기 M.M.R.도 원래는 그것들이랑 미실리스랑 협업해서 만든 곳이에요.

괜히 M.M.R.이 수상한 기술들을 가지고 있는 게 아니다 이 말이에요.

그런 귀한 분들이 왜 저런 곳에···.

V.T.C.를 칠 때에도 D.E.E.P.은 못 쳤어요. D.E.E.P.에 대한 의존도가 너무 높았으니까.

방주 운용의 핵심 기술을 D.E.E.P.이 꽉 잡고 있었거든.

근데 D.E.E.P.은 지들의 고향이라고 할 수 있는 V.T.C.가 무너져가는 걸 보고 눈이 돌아버린 거예요.

그래서 방주를 인질로 잡고 중앙 정부를 협박했어요.

뭐더라. 뭐 동력원을 어쩌고 저쩌고했던 것 같은데.

그런데 있잖아요. 얘들이 생각을 한참 잘못한 게.

[방주]를 인질로 잡았다는 거예요.

에닉이 D.E.E.P.을 완전히 작살을 내버린 거죠.

하하. 재밌지 않아요? 내전이니 뭐니 그렇게 난리 피워도 가만히 있던 에닉이.

방주가 인질로 잡히니까 난리가 나버린 게.

재밌는 얘기는 아닌 거 같아요.

D.E.E.P.이 가진 온갖 관리 권한이 에닉에게 넘어갔고, D.E.E.P.은 아무것도 안 남았어요.

그렇게 되다 보니 걔들은 원래의 자리를 찾기 위해

방주의 상징을 죽이고, 그걸 가져다가 확장 무장으로 만들어버렸어요.

그 결과, 저런 벌을 받은 거죠.

어떤 벌인데요?

유사 코어로 동력을 대체하고, 척추 아래쪽 파츠를 날려버렸어요.

아무것도 못 하게끔.

···너무 비인도적인 것 아닌가요.

네온.

쟤들이 무슨 짓을 했는지 자세히 알게 되면.

당장 안 죽이고 뭐 하냐고 나한테 따질 거예요. 장담해요.

··· ···.

열쇠를 찾던데요.

음. 맞아요. 네온이 가진 안경. 열쇠.

일단 이 열쇠라는 게 지금까지 알아낸 바로는 총 3개가 있는데.

V.T.C.는 물론 D.E.E.P.이 확립해 놓은 온갖 기술의 정수가 담겨있다고 해요.

높으신 분들이 하나씩 나눠 가졌다고 하더라고요.

지금 네온이 가진 열쇠는 V.T.C.의 수장이 가지고 있던 열쇠였던 것 같고.

아무튼 입구에 있는 저것들이 열쇠에 반응한 이유는 간단해요.

열쇠에 있는 기술로 다시 그 영광스러웠던 시대로 돌아갈 수 있다고 믿는 거죠.

그럴 리는 없는데 말이죠.

··· ···.

음~ 어디 보자. 얼추 다 얘기한 것 같은데, 맞을까요?

예. 다 얘기했어요.

자, 그럼 네온.

제가 이 극비 중의 극비들을 왜 네온에게 얘기해줬는지 맞춰봐요.

스카우트 제의?

그것도 제법 매력적일 것 같지만.

패스워드. 모르겠어요?

우리야 제삼자라서 모르겠는데,

V.T.C.의 수장과 같이 지냈던 당사자는 뭔가 알지도 모를까 봐 물어보는 거예요.

안에 무슨 기술이 들어있을지는 모르겠는데.

일단 있기만 하면 이건 극비들이랑 비교도 안 될 정도로 가치가 높거든요.

걔들 숙청당할 때 발악하면서, 관련된 기술 대부분을 지들 손으로 없애버렸거든요.

그래서 호의를 내비치는 겸 알려준 거예요.

머릿속을 들여다본 분이 호의를 얘기하시네요.

에이~ 지난 일은 잊어요 우리.

···짐작 가는 건 있어요.

오, 뭔데요?

패스워드 창 어떻게 여나요?

그래요. 안경 양옆을 5초간 누르고 있어요. 그럼 패스워드 입력창이 뜰 거예요.

··· ···.

콜록, 콜록.

음색 및 패턴 확인 완료.

뇌파 일치 확인.

스캔 시작.

어, 어어?

···뭐고 이거.

··· ···.

스캔 완료.

··· ···.

건강해라. 셋째야.

··· ···.

···설계도?

···니케의 설계도··· 같은데요.

··· ···.

아아··· 매일 밤 화면에 띄워져 있던 예쁜 언니가···.

이거였구나.

···이거···. V.T.C.랑 D.E.E.P.의 기술이 적용된 바디라는 얘기잖아요.

맞아요.

···확보해요.

확보하는 건 문제없는데, 활용은 힘들 거 같네요.

왜요?

이건 제 전용 바디일 테니까요.

뭐라고요?

맞아요. 스캔하는 과정에서 네온 전용 바디로 확정되었어요.

···그 짧은 시간에 스캔에 대상 고정까지 했다고요?

뭐··· 고대 기술이니까요.

설계도상에서 응용할 수 있는 건요.

제법 있어요.

···그런데.

이해 안 되는 부분이 제법 많은데요.

··· ···.

그럼요.

못 만들어요 이거. 지금 우리 기술 수준으로는.

···뭐라고요?

설계도가 있는데 못 만드는 게 말이 돼요?

설계도가 있어도 해석을 못 하니까요.

··· ···.

하, 돌겠네.

저기.

제가 여기 오게 된 이유가, 안경에 비치는 길을 따라온 거잖아요?

그런데요.

안경이 굳이 여기로 길을 안내한 이유가, 공주님이 M.M.R.을 믿어서라고 생각되는데.

그게 지금의 M.M.R.을 믿는 건 아닌 것 같아서요.

무슨 말을 하고 싶은 건데요?

입구에 있던 저분들을 믿고 이쪽으로 안내한 것 같거든요.

기술 특화 니케이신 분들.

··· ···.

저것들을 고쳐서 쓰자고요?

싫으면 관두시고요.

그런데 있잖아요.

저분들을 굳이 죽이지 않고 저런 상태로 놔둔 건.

언젠가 손에 넣을지도 모르는 열쇠의 해석을 위해 놔둔 거 아닌가요?

제가 보기에, 지금이 그때인 것 같거든요.

··· ···.

에테르.

리스크 덩어리예요. 말할 것도 없이.

하이리스크 하이리턴. 너무 좋지 않나요?

··· ···.

저도 좋아해요. 하이리스크 하이리턴.

근데 그거 알아요?

리스크는 네온이 훨씬 더 높아요. 죽을지도 모르거든.

안 죽게 잘 좀 해주세요.

제가 죽으면 슬퍼서 여기 찾아오실 분들이 많을 테니까.

··· ···.

좋아요. 해보죠.

예.

건강하게 만들어주세요.