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마나~

왔구나.

이번에 7호 검진한 것 있지?

무슨 소리인지 모르겠는데.

했잖아.

[LEVEL D] 구역에 돌아왔을 때, 7호가 쓰러져서 검진해 봤잖아.

··· ···.

아니야?

맞아.

그것 좀 보여줘.

안 돼.

왜?

지휘관께 약속했으니까.

아무런 사심 없이 쉴 수 있게 해드리겠다고.

그러니 줄 수 없어.

그걸 네게 주는 순간, 그날의 치료 행위는 연구 자료를 위한 게 되어버릴 테니까.

에이, 또 너무 야박하게 말한다.

나도 연구 자료로 안 쓸 건데?

믿을 수 없어.

정말이야.

··· ···.

와, 우리 마나가 7호랑 많이 친해졌나 보네?

나한테까지 이렇게 야박하게 굴고.

약속은 약속이니까.

좋아. 알겠어.

그럼 7호 몸 상태에 대해서 딱 한 가지만 알려줘.

안된다고 말했···.

대신 나도 마나가 궁금한 거 하나 아무거나, 조건 없이 말해줄게.

!!

무려 아무거나, 조건 없이야.

이 정도면 나도 많이 양보한 거 알지?

···일단 질문부터 들어볼게.

좋아. 그럼 내가 먼저 질문할게.

7호 말이야.

건강해?

뭐?

건강하냐고.

병에 걸렸다거나, 다쳤다거나, 따로 아픈 데는 없어 보였어?

···수치는 모두 정상이었어.

그날 쓰러진 것도 스트레스, 긴장으로 인해 체력에 한계가 온 것뿐이었으니까.

그렇구나?

그럼 됐어.

···묻고 싶은 게 그게 전부야?

응. 7호가 건강하면 됐어.

···에테르.

왜 지휘관을 M.M.R. 심층부로 불러들인 거야?

내가? 7호를? 그건 지엔이 한 거잖아.

네게 그 제안을 꺼낸 건 지엔이었을 테지만,

내 계정을 복제하여 지휘관께 메시지를 보낸 건 너였을 테니까.

··· ···.

어떻게 알았어?

나한테 대놓고 알아달라는 것 마냥,

이곳저곳에 잔뜩 흔적을 남겨뒀잖아.

역시 우리 마나는 똑똑하다니까.

왜 그런 거야?

그게 내게 대가 없이 듣고 싶은 질문이야?

응.

와, 7호가 우리 마나를 제대로 홀려놓긴 했네.

M.M.R. 연구원이 지식욕을 억누르고, 타인을 위한 질문을 하다니.

··· ···.

그냥, 요즘 7호가 지상에서 하도 배가 뚫려서 온다고 하니까,

제대로 실험대에 올려서 건강 체크를 해보고 싶은데···.

7호는 날 엄청 경계하잖아?

내가 내 실험대 위에 잠시만 올라왔다 가지 않을래~ 라고 하면, 죽어도 안 올라올 거 같아서.

어떻게 하면 부를 수 있을까 고민했는데,

마침, 지엔에게 연락이 온 거야.

자기도 7호를 직접 보고 싶다고.

자기 앞에 데려다 놓으라고.

지엔이···.

높으신 분이 이야기하는데, 직장인인 내가 뭘 어쩌겠어?

부르라면 불러드려야지.

나도 보고 싶었던 참이니까, 겸사 겸사 잘 됐다고 생각하면서 부르게 된 거야.

7호가 그렇게까지 힘들어할 줄은 몰랐지만.

···지휘관이 심층부에서 쓰러졌을 때, 꿈을 꿨다고 했어.

너와 내가 수조 속에 있는 지휘관을 보고 있었고,

프로젝트, 성공 여부에 관련된 이야기를 들었다고 해.

흐응~ 그래?

과거의 일을 꿈으로 꿨단 말이야?

신기하네.

···에테르.

설마 지휘관에게 진실을 알게 하고 싶은 거야?

아니. 그럴 생각 없는데?

그럼 왜 그를 [7호]라고 부르는 거지?

7호가 왜?

[그들]의 눈에 띌 수 있어.

알잖아.

[그들]은 아직 그 [프로젝트]가 있었다는 걸 세상에 알리고 싶지 않다는걸.

··· ···.

그래서 부사령관들과 3대 CEO들에게도 비밀로 한 채,

오로지 [그들]과 총사령관의 승인만으로 M.M.R. 심층부에서 비밀리에 진행되었던 것 아니야?

맞아. 그랬지.

그런데 왜···.

7호는 7호잖아.

1호도 2호도 3호도 4호도 5호도 6호도 아닌,

실패하지도 도망치지도 않은, 유일한 성공작임을 나타내는 단어.

그런 귀한 단어를 두고, 어떻게 7호를 다른 이름으로 부를 수 있겠어?

그래도 너무 위험···.

[그들]도 이 정도의 애정은 이해해 주니까, 날 놔두고 있는 거지 않을까?

방주 안에서 [그들]의 눈과 귀가 없는 곳이 없는데,

내가 이렇게 부르고 있는 걸 모를 리가 없잖아.

이미 탈이 날 거였으면, 한참 전에 났겠지.

··· ···.

너무 걱정하지 마. 프로 직장인답게 적당히 눈치 봐가면서, 까불고 있으니까.

···하아. 알겠어. 뜻대로 해.

응.

···진실을 알려주려던 게 아니라면, 태블릿은 에테르가 놔둔 게 아닌 거겠네.

태블릿?

아무것도 아니야.

아, 얘기하다 보니까 또 7호 보고 싶다.

보고 싶은 건 알겠는데,

다음부터 지휘관을 심층부로 불러들이는 건 자제해.

다음번엔 지휘관이 정말 위험해질 수도 있어.

음··· 봐서?

하아···.