ABSOLUTE DAYS

은화.

이번 임무도 수고 많았다.

제군이 보낸 교전 데이터와 언리미티드 스쿼드에서 보내온 조사 데이터를 분석해 본 결과,

프레데터는 제군들의 추측대로 이전의 기록에서도 발견하지 못한 새로운 개체라는 것이 밝혀졌다.

또한, 지난번 블랙스미스에게 이빨 자국을 남긴 흔적 역시,

추측대로 프레데터의 소행이라는 것이 밝혀졌다.

역시 그랬나.

다만, 제군들이 설원에서 돌아온 이후에도,

아직까지 설원 지역은 물론 방주 인근 어디에서도,

이처럼 코어를 포식하여 성장하거나,

광학미채를 탑재한 동물 형태의 랩쳐는 발견되지 않았다고 한다.

그렇다는 건··· 이들의 서식지가 방주 인근이 아닌데, 모종의 이유로, 이쪽으로 옮겨온 것이거나,

우리가 알지 못하는 랩쳐의 진화 과정 중 발생한, 돌연변이 무리라는 말이 되겠군.

그럴지도 모르지.

그리고, 놈들이 거점으로 삼았던 그 벙커에 대한 건,

언리미티드 스쿼드가 그와 멀지 않은 곳에서, 비슷한 양식의 벙커를 발견했다고 하더군.

비슷한 양식의 벙커가 더 있다고?

하지만 과거의 어떤 기록을 찾아봐도, 그 벙커와 같은 양식은 찾아볼 수 없었다.

!!

그 말은···.

방주의 인간이 아닌 [누군가]가 만들었다고 추측할 수 있다는 건가?

그래. 그럴 가능성도 있게 된 셈이지.

그 [누군가]가 인간이 아닐 가능성 또한 있는 것이고.

··· ···.

뭐, 자세한 건 앞으로 언리미티드 스쿼드와 스카우팅 스쿼드가 협력하여 추적해 본다고 하니,

좀 더 기다려 봐야 할 듯하다.

스카우팅 스쿼드도 간다고?

그래.

이번에 제군들에게 도움만 받은 것이, 고마우면서도 미안했다고 하더군.

그래서 탐색 스쿼드로서의 기량을 조금 더 갈고닦기 위해서라도,

한동안은 지상 탐색에 매진해 보고 싶다며 자원했다.

···그렇군.

아, 그러고 보니.

그때 제군이 만난 양산형 스쿼드를 기억하나?

···기억하는데, 왜?

스쿼드 인원의 변경 없이,

엘리시온 타워를 빌려, 훈련 중이라고 하더군.

훈련?

언젠가 반드시 자신들의 힘만으로, 블랙스미스를 잡는 게 목표라고 한다.

쯧. 포부만 커서는···.

그 지휘관에 따르면, 누군가가 확실하게 길을 제시해 준 모양이던데?

난 그런 적 없어.

···그래도, 영 머저리는 아니었나 보네.

뭐, 이번 임무에 대한 이야기는 여기까지다.

하나 확실한 건, 이번 일로 우리가 모르는 미지의 영역이 조금 더 넓어졌다는 거다.

그 미지의 것과 싸우느라, 고생 많았다.

원래 지상은 그런 거였어.

미지의 적으로 가득 찬 곳이었다.

이번에도 그런 것과 싸웠을 뿐이야.

후후, 그런가.

··· ···.

··· ···.

은화.

후련해 보이는군.

조금은.

그래서 지난번 질문에 대한 답은 찾았나?

뭐가 말이지?

아직도 카운터스 없이 베히모스를 쓰러뜨릴 수 있는지 궁금한가?

···아니.

애초에 질문조차 되지 않는 거였다.

우린 반드시 승리한다.

승리할 수 없다면 승리할 수 있을 때까지 싸운다.

그뿐이야.

후후, 그런가.

스스로 답을 내렸다면 다행이군.

그럼, 이번에야말로 푹 쉬도록.

그래.

하필 골라줘도 이런걸···!

와아··· 은화, 예쁘다~

사, 사진 찍어도 돼?

둘 다 닥쳐···!

헤헤. 은화, 오, 오늘은 하루 종일 이거 입고 돌아다녀 주면 안 돼?

나보고 이걸 입고 돌아다니라고?

너희는?

나는 가슴 부분을 수선 맡겨서, 다음 주쯤이나 받을 수 있다고 하던걸~

나, 나는 원하는 색상으로 내일 숙소로 배송해 준다고 했어.

그럼 나도 안···.

으, 은화 이거 입은 거 너무 예쁜데···.

요, 요즘 사복도 잘 안 입어 주니까··· 이, 이거 언제 또 입을지 모, 모르잖아.

딱, 오, 오늘 하루만 입어주면 안 될까···?

···하아.

그래. 입어. 입고 다니면 되잖아.

저, 정말?!

그래서, 다음은 뭐하면 되는데.

자, 장난감 가게에 갈 거야!

장난감? 거기서 또 뭘 사게.

그, 그냥···!

구경하면 좋으니까!

네가 애도 아니고, 무슨 장난감을 구경하러···!

에이~ 그러고 싶을 수도 있지. 그치~ 베스티?

어··· 벨로타랑 미카가··· 깜짝 놀랄만한 거 들어왔다고 해서···.

하아···.

그래. 가자, 가···.

후후후. 가자~

까, 깜짝 놀랐지!

···그걸 보고?

응~ 엄청 놀랐어~

이걸 사고 싶었던 거야?

응! 이, 이게 다가 아니야···!

어머나~ 춤도 추네?

귀, 귀엽지···!

저게···?

후후, 귀엽네~ 꼭 누구를 닮았는데~?

헤헤. 그, 그치···?

?? 뭐라는 거야.

더 볼 거 없으면, 그만 가자. 옷 불편해.

에이~ 그러지 말고, 은화도 좀 골라봐~ 응?

됐어.

주문하신 파르페 나왔습니다~

!!!

와아~ 이 파르페 정말 크고 예쁜걸?

이걸··· 정말 우리 셋이 다 먹는다고?

응!

··· ···.

···불가능할 거 같은데.

후후~ 왜? 난 가능할 거 같은데~

나한텐 너무 달 것 같···.

!!

어머나?

뭐야 갑자기.

헤헤, 그, 그냥. 여기 꼭 다 같이 오고 싶었던 곳이라 기, 기록으로 남겨두려고···.

··· ···.

···그래. 많이 찍어둬라.

저, 정말 그래도 돼?!

대신.

이 옷은 여기까지만 입고, 다시 갈아입는다.

왜, 왜에···? 오, 오늘 하루 동안 입어준다고···.

광대 노릇은 이걸로 끝이야.

갈아입는다.

아, 알겠어···.

후후, 그러지 말고~ 두 사람 다 이것 좀 먹어봐~

너무 맛있다.

헤헤. 그치~ 여기 파르페 엄청 맛있다고 했어!

으, 은화도 얼른 먹어···!

··· ···.

···나쁘지 않네.

헤헤, 그, 그렇지?

베스티~ 이번엔 우리 셋이 다 같이 나오게,

직원분께 사진 찍어달라고 해볼까~?

으, 응! 좋아!

하아··· 이제야 좀 편안하네.

예, 예뻤는데··· 아, 아쉽네.

됐고, 또 하고 싶은 거나, 말해.

음~ 다음은 파자마 파티였던가~?

맞아! 수, 숙소로 가서 파, 파자마 파티하면 돼···!

또 옷을 갈아입으라고?

응~ 아까 베스티랑 쇼핑몰에서 예쁜 거 골라놨어~

이, 이번엔 다, 다 같이 입을 거야!

하아··· 그래, 그러면 됐다.

가, 같이 해주는 거야?

하지 말까?

아, 아니! 그, 그건 아닌데···.

··· ···.

저, 저기 은화···.

한 가지만 물어봐도 돼?

뭔데.

왜, 왜 이렇게 다 잘해줘?

그럼 하지 말까?

그, 그것도 아닌데···!

그, 그냥··· 구, 궁금해서···.

펴, 평소보다 은화가 나한테 더 잘해주는 거 같아서···.

···쯧. 별걸 다 묻네.

미, 미안···!

하아···.

··· ···.

지난번··· 했으니까.

으, 응?

나 잘 못 들었어.

못 들었으면 됐어.

두 번은 말 안 해.

뭐?

으, 은화~!! 하, 한 번만 더 말해줘, 응?

싫어.

자꾸 치대면 파자마 파티고 뭐고 안 한다.

그, 그건 싫어···!

후후, 정말 은화도~

솔직하지 못하다니까?

하아···.

··· ···.

지난번엔··· 미안했으니까.

정말··· 어떻게 화해하나 싶었는데···.

후후, 다행이네.

엠마!

응~?

거기 혼자 서서 뭐 해.

가자.

!!

아···.

···엠마.

···응?

···넌 변하지 마라.

절대 변하지 마.

···이젠 정말 괜찮나 보구나.

엠마···?

에, 엠마 왜 그래? 무슨 일 있어?

후후, 아무것도 아니야~

나도 앞으로 갈게~!

음~ 그럼 오랜만에 내가 맛있는 거 해줄까?

···어, 그, 그건 괘, 괜찮아!

···요리는 내가 할게.

와, 와아···! 으, 은화가 해주는 요리다···!

어머나, 은화가 해준다고~? 후후, 그럼 내가 도와줄까?

됐어. 나 혼자면 돼.

나, 나도 그러는 게 좋을 거 같아!