히어로를 만들기 위해 : B

그나저나~

그놈들을 어떻게 설득한 거야?

누굴 말하는 거야?

이사회말야.

순순히 이 조건을 들어줬을 것 같진 않은데.

갑자기 아무런 방해도 들어오지 않는 것도 그렇고.

어떻게 하긴···.

협박했지.

뭐?

네가 협박수단을 가져다 줬잖아.

그걸 제대로 사용해줬을 뿐이야.

너희의 선물은 잘 받았어.

하하! 대체 어디에 수작질을 부려놨나 했는데~

실험체들한테 외부에 고열의 에너지가 발생 시,

일종의 폭탄처럼 신체 내부에서 함께 고열이 발생하는 걸 약으로 먹여놨더라?

그럼 뭔짓을 해도 원인을 못 발견하지.

약을 먹었던 놈들은 전부 녹아 없어지고,

실험은 실패로 끝난 채 언론에 포화를 맞고 있을 때.

연구소 자체를 불태워서 증거를 없애버리면 전부 묻어버릴 수 있을 거라고 생각했을 거야.

그런데 어떡하냐?

내 손 안에 이게 들어왔는데.

무슨 말인지 모르겠습니다만.

저희가 그걸 연구소에 가져다 뒀다는 증거가 어디에 있죠?

응~ 그래. 너희가 그렇게 나올 줄 알았어.

맞아. 그걸 너희가 했다는 증거는 없지.

괜찮아. 그래도 상관 없어.

나도 이걸로 뭘 증명할 생각은 없으니까.

여론이야 뭐~

시위하는 놈들이랑 피해자 유족이라는 놈들한테 돈 좀 쥐어주면 조용해질 테고,

8명이 녹아 없어진 일은 메티스 니케 하나 제대로 만들어서 성능을 제대로 보여주면,

지금까지 떠들던 게 우습게, 숭고한 희생이었다면서 태도를 바꿀 거야.

그런데 내가 너희한테 이걸 왜 보여줬을까?

궁금하지 않아?

··· ···.

너.

요즘 아침마다 영양제 먹더라?

그거 어떻게 생겼는지 기억해?

!!

그 옆에 넌, 어젠가~ 그저께인가 병원에 다녀왔지?

어떤 약을 투약받았는지 그 성분, 전부 알고 있어?

그 옆에 너도. 일주일 전에, 이터널 라이프 맞는 날이었지?

슈엔, 지금 뭐하는···!

어어? 너무 열내지 마.

그러다 외부 온도가 올라가면 어떻게 하려고 그래~

서, 설마···!

너희가 알려줬잖아.

증거 없이 사람을 어떻게 녹여버릴 수 있는지.

나도 그걸 똑같이 이용해준 것 뿐인데. 왜?

저걸 지금 우리한테 먹였다는···!

아, 그러고 보니~ 오늘 날씨가 좀 덥던가?

죽기 싫으면 에닉한테 온도 좀 조정해달라고 말해보든가.

아니면 집에 에어컨 틀어놓고, 밖으로 나오지 말든가.

아! 아니면~ 화장실에서 잘 배출되길 기다려 봐.

혹시 알아? 아무 일 없이 약이 밖으로 나와줄지.

슈엔--!!!

!!

잘 들어.

아직도 내가 단상 위에서 덜덜 떨던 덜떨어진 꼬맹이인 줄 아나본데,

주제를 모르고 한 번만 더 내걸 건드리면, 그땐 잠든 네 얼굴 옆에 불을 붙여버릴 거야.

내 속을 긁어 놓는 순간, 너희들 속을 먼저 녹여버릴 거라고.

알겠어?

하하, 이제야 좀 조용해졌네.

그럼~ 다들 내 프로젝트가 잘 되길 기원하도록 해.

그 정도는 무능한 너희도, 할 수 있겠지?

그 알약을 말하는 거지?

응. 그걸 보여주니까 쫄아서 다들 앞으로는 이상한 짓 안 한다고 하더라고.

그걸 순순히 인정했다고···?

지들이 인정 안하면 어쩔 거야. 내가 알고 있다는데.

그래~ 맞는 말이네.

네가 CEO인데, 네가 알고 있으면 다 끝난 거지.

뭐, 앞으로 이전보다 보안을 더 빡세게 할 거니까 너도 앞으로는 걱정하지 않아도···.

[속보입니다!]

[오늘 아침, 미실리스 인더스트리의 여성 임원 A씨가 자택에서 숨진 채 발견됐습니다.]

[특히 발견 당시 A씨는 침대 위에서 고열로 인해 신체 전신에 화상을 입은 상태였던 것으로 전해져, 세간에 큰 충격을 안겨주고 있습니···.]

저게 뭐야··· 고열에 의한 전신 화상이라고···?

그거 꼭···.

그러게~ 세상 참 흉흉하네.

심지어 우리 임원 중 하나잖아? 저 정도면 원한 살인같은데 평소에 잘 좀···.

··· ···.

슈엔.

뭐야? 왜 그렇게 진지하게 불러?

너··· 정말 말로만 협박한 거 맞지?

그럼 뭘 더 해~ 내가 걔네들 집에 가서 불이라도 질렀게?

내가 그럴 시간이 어딨어!

하하! 그렇지~ 메티스 개발하느라 바쁜데 네가 어떻게 그걸 했겠냐.

그냥··· 적당히 내가 누군지 알려줬을 뿐이야. 더 까불지 말라고.

오구 그랬어~? 다컸네, 다컸어.

이사회 앞에서 권력으로 찍어 누를 줄도 알고.

이제 진짜 CEO같네.

더는 꼬맹이라고 못 부르겠는데?

그럼 여태까지 계속 꼬맹이로만 봤다는 거야?

!!

···그래. 이렇게만 하면 돼. 알겠지?

···맥스웰?

왜 그렇게 말해? 어디 갈 것처럼.

아니, 그냥~

이번에 연구소에 불나서 안에 갇혔을 때,

사실 라플라스가 구해줄 거라고 기대도 안하고 있었거든?

그때 죽을지도 모른다고 생각하니까 진짜 별별 생각이 다 들더라고.

내가 네 곁에 영원히 있을 수는 없겠구나~ 싶기도 했고.

네가 자립하기 위해서라도 그래선 안 된다고 생각하기도 했고.

무슨 그런 생각을···!

야, 내 나이를 생각해 봐라.

물론~ 이터널 라이프로 젊었던 시절의 탱글함을 유지하고 있지만,

내가 이래봬도 너희 아버지 때부터 미실리스에서 활약했던 사람이거든?

그리고 나도 결국엔 사람이니까, 생각이 늙어가는 시절이 올 거잖아.

그럼 이 자리도 뇌가 팽팽 잘 돌아가는 젊은 누군가한테 넘겨줘야지.

그땐 나도 퇴직금 잔뜩 받고 나가서,

로열 로드에서 돈이나 떵떵 쓰고 내가 미실리스 CEO랑 주말마다 밥먹는 사이요~ 라고 자랑하면서 살다가,

이터널 라이프도 끊고 곱게 늙어 죽어야 하지 않겠냐?

··· ···.

···몰라.

그딴 거 생각할 시간에, 라플라스 무장 업그레이드 시킬 고민이나 해.

벌써부터 은퇴같은 거 생각하지 말고···.

하하! 그럼~ 당연히 그래야지.

우리 되바라진 꼬맹이 CEO님의 첫 번째 히어로인데,

제대로 만들 수 있게 나도 최선을 다해야지!

좋아, 그럼 무장쪽 조정도 끝났으니까~

다시 프로젝트를 시작하러 가보실까!

지금부터 코어 출력을 최대로 올리기 위해 전기 에너지를 주입할 거야.

너 바디 생성 전에 맞았던 주사 기억해?

기억한다! 속이 울렁울렁 거리고, 몸 속이 타오르는 것 같은 주사였다!

그래. 그 주사는 이 작업을 미리 체험해보고, 견딜 수 있는 사람인지 시험해보려고 만든 거야.

한마디로 이게 그 주사보다 몇 배는 더 뜨겁고, 몸이 찢겨나갈 것처럼 괴로울 거라는 거지.

!! 그렇··· 군!

각오는 됐어?

···물론이다!

그럼 시작할게.

컥-!!

···견딜 수 있겠어?

크윽··· 정말··· 죽을··· 것··· 같지만!

견딜 수··· 있다!

그래. 그럼 좀 더 견뎌.

에너지 출력을 끌어올리려면, 이 작업은 필수니까.

알겠··· 다!

근데 너 왜 그 안테나는 제대로 안쓰는 거야?

안테나?

그 머리 위에 뿔처럼 생긴 거 말이야.

그거 전기 신호를 감지해서 주변에 뭐가 있는지 확인할 수 있는 건데,

이론상, 넌 이 층에 있는 모든 사람의 위치를 특정할 수 있어야 맞거든?

근데 네가 그걸 제대로 쓴 걸 본 적이 없는 것 같아서.

전기? 신호?

그걸 느껴야 하는 건가?

응. 네 머리에 있는 안테나가 그 신호를 감지하는 역할을···.

오, 알겠다! 그렇다면 온 몸으로 전기 신호를 받아보겠다!

뭐?

전기 신호야~ 와라-!!

모두 받아주겠다!!

··· ···.

··· ···.

아, 기술 아까워.

저런 섬세한 기능을 쟤한테 꼭 달아줘야 할까?

···아니, 다음 애한테나 줘야겠다.

좋은 생각이야.

자자~ 이제 최종 테스트에 들어갈거야.

준비는 됐어?

물론이다!

새로운 바디를 받아서 기분이 매우매우 좋다고 할 수 있다!

신난 건 알겠는데, 진지하게 해야 해.

실전 나가기 전에 하는 마지막 테스트니까.

물론이다!

··· ···.

이 모습이···.

영원하지 않다고?

응? 슈엔, 뭐 하고 싶은 말 있어?

아니. 아무것도 아니야.

그냥 잘하라고.

알겠다, 슈엔! 최선을 다하겠다!

좋아, 그럼 가보실까~!

라플라스, 레디!

시뮬레이션, 스타트!