해독제

지휘관. 몸 상태는 좀 어때요?

···다행이네요.

해독제 관련해서 조금 진전이 있어요.

성게의 가시에 있던 독이 이 섬에 서식하는 새에게서도 검출됐어요.

물론, 새는 아무런 증상을 보이지 않고 있고요.

성게의 독에 내성이 있다는 얘기겠죠.

그렇게 진화한 건 아닌 것 같아요.

이 섬에 있는 뭔가를 섭취해 독성분을 중화하고 있는 것으로 보여요.

즉, 지휘관도 새가 먹는 것을 먹으면 독이 중화될 가능성이 있다는 얘기죠.

새의 먹이는 크게 두 가지예요.

하나는 이 섬에서 자라나는 열매인데, 이 열매의 성분에는 특별할 게 없었어요.

그냥 맛있는 열매일 뿐이죠.

나머지 하나는 물고기예요.

추정하기로는.

물고기가 포식자들을 피하기 위해 독이 있는 성게 주위에 서식하게 된 것 같아요.

그 과정에서 성게의 독에 면역을 가지게 된 것인지, 원래부터 면역을 가지고 있어 그런 선택을 한 것인지는 알 수 없지만.

그 물고기를 잡아먹은 새는 덩달아 성게의 독에 면역을 가지게 된 거고요.

사냥 과정에서 성게의 가시에 찔려서 독성분이 새에게서도 나온 거겠죠.

그러니 우리는 새가 주로 먹는 물고기를 잡아야 해요.

즉, 낚시를 해야 하죠.

후후. 그렇죠?

여러 가지 의미로 과거로 돌아간 거죠.

먼 과거, 인류는 질병을 이기기 위해서 언제나 그 답을 자연에서 찾았으니까요.

그리고 자연은 언제나 답을 내줘요.

이 세상에 무적이란 건 없으니까요.

··· ···.

사람 이전에 생태계에서 무적은 없었어요.

···음. 랩쳐가 나타나기 전까지 얘기지만요.

사람의 천적인 랩쳐. 랩쳐의 천적인 니케.

그럼 다음엔 뭘까요?

후후. 니케와 랩쳐를 자연의 일부라고 가정했을 때 얘기긴 하지만요.

얘기가 잠시 옆으로 샜네요.

그럼 저는 강태공이 되어 물고기를 낚아 볼게요.

···쉬고 있어요. 지휘관.

힘들면 버튼 누르는 거 잊지 마시고요.

메어리. 무슨 일이에요?

낚시를 해볼까 해서요.

낚시요?

그런 취미가 있으셨군요?

후후. 그러게요.

마침 잘 됐네요. 저 낚시 연습하고 있었거든요.

네온이 낚시를요?

훗훗. 듣고 놀라지 마세요.

지금 제법 능숙해져서 열 마리든 스무 마리든 막 잡는다고요.

와. 정말요?

그럼 혹시 잡은 물고기 좀 받을 수 있을까요?

앗. 다 구워서 먹었는데···.

··· ···.

걱정 마요. 메어리랑 스승님 건 남겨놨으니까요.

그··· 뭐라더라. 약한 불에 오래 굽는 뭐라고 해서 시간은 좀 걸리겠지만.

맛은 훨씬 있다고 해요.

···열이 가해지지 않은 살아있는 물고기는 없을까요?

오. 그거군요. 회?

후후. 그런 셈이죠.

아쉽게도 살아있는 물고기는 없어요. 모두 맛있는 요리가 되기 위한 수행 중이죠.

그럼 저 낚시 좀 알려주실래요?

아뇨. 싫어요.

···예?

메어리는 의사잖아요. 험한 일을 하면 안 되죠. 고급 인력인데.

잠시만 계세요. 제가 잡아올 테니까.

···고마워요. 네온.

아, 혹시 원하는 물고기가 있나요?

등에 흰 반점이 있는 것처럼 보이는 푸른 물고기에요.

아아. 몇 번 본 적 있어요.

성게가 잔뜩 있는 곳에만 있어서 좀 까다롭긴 한데, 저한테 걸리면 아무것도 아니죠.

그럼 여기서 조금만 기다려요.

···어?

네온!!

네온!! 임팩트!!

후우. 이번에도 훌륭한 낚시였어요.

···와. 이건 물고기를 기절시켜서 잡은 건가요?

예. 리타한테 부탁해서 고속 닻 발사 장치를 튜브에 달았거든요.

그걸 바다 위에서 아래로 쏘면 튜브가 거의 바닥까지 내려가는데.

그때 닻을 회수하면 뭐라더라.

수압이랑 반발력이 뭐라고 했던 것 같은데, 그래서 엄청 높이 점프할 수 있어요.

그대로 면적을 최대한 크게 해서 다이빙하면, 낚시 성공이죠!

후후. 대단하네요.

하하. 별말씀을요.

어디 보자··· 메어리가 말한 물고기가···.

아, 여기 있네요. 받아요 메어리.

고마워요. 네온.

훗훗훗. 더 필요하면 언제든 말씀해 주세요.

그럼 전 다시 낚시하러 가볼게요. 너무 무리하지 말고요.

예.

··· ···.

해독제를 완성했어요.

예상대로 물고기에 성게의 독을 중화하는 성분이 있었고.

물고기 다섯 마리에게서 그 성분을 추출, 가지고 있던 해독제와 조합했어요.

샘플로 실험해 본 결과 성능은 아주 우수해요.

···조금 사소한 부작용이 있긴 하지만, 무해하죠.

후후. 말 그대로 사소한 부작용이에요. 생명에는 지장 없으니 걱정 마요.

자, 그럼 주사 들어갑니다~

따끔해요~

그럼요. 안 아픈 주사는 세상에 없는걸요.

자, 그럼 힘든 건 지금부터예요.

지휘관의 몸에서 독과 해독제가 열심히 싸울거라서.

열이 나고 온 몸이 쑤실 거랍니다.

그래도 걱정 마요.

지휘관의 몸은 튼튼하니까 거뜬히 이겨낼 수 있을 거예요.

그리고 제가 옆에 있잖아요.

그러니, 힘내요.

··· ···.

후후.

지휘관은 언제나 괜찮다고만 말씀하시네요.