조우

전언은 들었어요.

니힐리스타를 추적하러 갈 생각이라고요?

좋은 판단이에요.

비록 리버렐리오가 절묘한 순간에 빼돌렸다고는 하지만.

아직 언체인드로 파괴된 나노머신을 다 회복하진 못했을 테니까요.

아마 자가수복 능력은 물론이고,

나노머신에 의존하는 제반 전투 능력이 모두 크게 떨어져 있을 테죠.

···죽이는 것은 물론.

설득하는 것도 지금이 기회라는 이야기예요.

··· ···.

참, 그러고 보니.

요한도 오늘부터 니힐리스타의 추격에 나선다더군요?

여차하면 협동 작전을 고려해봐도 좋겠죠.

전에 보니 사이가 그렇게 나빠보이지도 않던데···.

어떤가요?

한번 더 그와 합을 맞춰보겠나요?

너는 아직 의욕만 앞선 애송이지만.

나라면 널 제 몫은 하는 지휘관으로 키워줄 수 있으니까.

잘 생각했어요.

그럼 이 이야기는 내가 요한에게 전해두죠.

규칙은 [니힐리스타를 먼저 찾는 쪽이 신호탄을 쏘아 올리는 것으로.]

그 지역, 에블라 입자 농도가 높아서 통신이 어려우니까요.

네. 그럼 더 지체하지 말고 다녀와요.

멋진 성과를 기대하죠.

···헬레틱 탐지기라.

일단 작동은 하는 것 같은데, 정말 이런 걸 믿고 가도 되는 거 맞아?

교전 데이터를 기반으로 제작된 것이라고 했으니.

영 못 쓸 물건은 아니겠지.

지맥 탐지기 정도의 의미는 있어 보이네요.

너무 유사 과학이잖아 그건.

···그래도.

니힐리스타를 놓치고 지휘관님이 많이 아쉬워했는데.

이런 식으로라도 기회가 돌아와서 다행이야.

후후후.

니힐리스타를 발견하면 뭐라고 해줄까요?

··· ···.

··· ···.

불을 뿜어도 되는 자는.

맞을 각오가 된 자뿐이다.

이 꽉 물어라 화룡.

나의 화력은 좀 아플 테니까.

···너무 긴장 풀지는 마.

아무리 약해졌다 해도 상대는 헬레틱이니까.

지휘관. 왜 그러십니까?

···예?

지맥 탐지기 소릴 잘못 들으신 건 아니고요?

···!!

방금··· 맞죠?

···이게 대체 뭔 소리야?

기계음이 섞인 것도 같고. 그렇다고 랩쳐가 내는 소리라기에도 좀.

진원지가 멀어서 파악이 어렵군요.

여긴··· 대체 뭘까요?

걸을 때마다 웬 기계 부품들이 발에 치이는데요.

주워서 확인해볼까요?

아니.

그러지 않는 게 좋을 것 같아.

이런 황무지에 덩그러니 버려져 있을 기계 같은 건.

높은 확률로 랩쳐의 파편이거나, 아니면···.

더 안 해도 무슨 말인지 알 것 같아요.

아 그래서 이게 대체 뭔 소리냐고. 심리 효과 장난 아니네.

···묘하네.

소리는 점점 더 커지는데.

발에 치이는 부품 수는 눈에 띄게 줄어들고 있어.

이유가 뭘까요···?

글쎄.

잘은 모르겠지만 저 소리의 주인과 관련있지 않을까···.

아오, 또···!

!!

!!

(신호탄을 쏠까?)

(안 돼. 지금은 표적과 너무 가까워.)

(좀 더 거리를 벌리자.)

(라져.)

(조금 더 물러날까?)

(아니.)

(왜?)

··· ···.

(소리가 갑자기 끊어졌어.)

(이미 이쪽을 눈치채고 있을지도 몰라.)

···!!

(내가 상황을 확인해볼게.)

··· ···.

이런 미친···!

···음?

뭐야.

아까부터 묘한 시선이 느껴진다 했더니···.

이 잡것들이 여기까지 기어들어와 있었구나?

내가 있는 곳은 또 어떻게 알고서···.

··· ···.

아니, 이미 마주한 이상 그런 걸 따지는 건 의미 없나.

그래서, 나머지 것들은 어디 있지?

저번처럼 어디 숨어서, 날 습격할 타이밍만 노리고 있는 건가?

···아니면.

내가 조금 약해졌다 싶으니까.

너희 버러지들만으로도 날 어떻게 해볼 수 있을 것 같던?

그렇다면 나도 참 많이 얕보인 모양인데.

아무리 그래도 내가, 너희 벌레 같은 유사인간 셋쯤 가뿐하게 태워버릴 정도는 되거든—!!

···아니.

미안한데 우리 셋만 온 건 아니라서.

물론 지금의 넌 우리만으로도 충분해보이긴 한데.

기왕 편도 먹은 거, 인원수로 안 밀어부치긴 아쉽잖아?

···뭐?

여차하면 지원군을 부르겠단 얘기야.

사실 에덴에서도 와 있거든. 일대 다수로 널 때려잡아 보려고.

···아.

그렇군.

하긴 너희 벌레들이 패거리도 없이 내게 도전할 리는 없지.

··· ···.

그런데 말이야.

진흙탕 싸움을 벌이기 전에 우리, 먼저 끝내야 할 이야기가 있지 않았어?

왜, 그때 그 빌어먹을 해파리가 끼어들면서 끊어졌던···.

멈춰···. 멈추라고.

그럼 내가··· 너희들 대신 죽여줄 테니까.

이 손으로 죽여 주겠단 말이야-!

퀸을-!!

그래.

그걸 포기하고서라도 나와 싸우겠다면 어쩔 수 없지만.

그게 너희들에게 득이 될진 나도 잘 모르겠네.

···차라리 그냥 살려달라고 빌지 그래?

음?

내가 왜 비는 쪽이어야 하지?

지상은 되찾고 싶지만.

퀸이 어떤 존재이고, 어디에서 기원했으며, 지금 어디 있는지조차 모르는 너희들.

그리고 그 모든 것을 아는 데 더해 그걸 죽일 방법까지 아는 나.

누가 더 아쉬운 쪽인지는 너무 명확해 보이는데.

지휘관.

망설이시는 건 이해합니다만, 헬레틱과의 교섭은 그 자체로 너무 위험합니다.

명령만 내려주시면 신호탄을 쏘겠습니다.

그럼.

두번 말하진 않을 테니 잘 새겨 들으라고.

··· ···.