좋아하는 이유

저어··· 귀관.

바빠?

이지스 스쿼드의 리더로서 귀관에게 약한 소리 하는 거,

지금 이 순간에도 면목 없고 부끄럽지만.

나로서는 도저히 방법이 보이지 않아서 그래.

··· ···.

귀, 귀관이···.

앵커의 해양 생물 컬렉션을, 회수해 줬으면 좋겠어.

그런 표정 짓지 마···!

이건 절대 내가 그것들이 징그럽다고 생각해서,

사적으로 억지를 부리는 게 아니니까.

···실은 며칠 전, 동식물 관리국에서 경고가 들어왔어.

모든 동식물은 관리국에서 관리해야 하는 게 정부의 원칙이고.

해양 생물이라고 그건 예외가 아닌데.

앵커는 그걸 멋대로 채집해서, 사적으로 데리고 있잖아.

그동안은 버닝엄 부사령관의 얼굴을 봐서 눈 감아주고 있었지만,

실은 얼마 전 선상 파티에서··· 음.

어느 로열 귀빈이 앵커의 불가사리를 밟고 넘어져 버렸거든···.

···어처구니 없지? 나도 이해해.

하지만 실제로 그 일로 인해 동식물 관리국에 클레임이 들어갔고.

그쪽에서도 더 이상 눈감아줄 수 없게 돼 버린 거지.

··· ···.

그래서 난 앵커에게 사정을 설명하면서,

해양 생물들을 관리국에 제출해줄 것을 요구했지.

그랬더니, 언제부턴가 앵커가 날 피해 다니기 시작한 거야.

그리고··· 귀관도 알다시피,

앵커는 체내에 고성능 레이더를 탑재하고 있어.

마음 먹고 누군가의 접근을 피하려 한다면 무기한 그럴 수 있지.

그래.

나도 웬만하면 내 선에서 해결해 보려 했어. 하지만···.

정말 미안해, 귀관.

리더로서의 책임을 귀관에게 떠넘겨 버린 것 같아서.

···응?

!!

···그래.

의지하게 해주는 거구나.

누군가의 휘하에 있다는 사실이, 이렇게 믿음직했던 적이 또 없던 것 같네.

···아마 이 시간쯤이면, 어드마이어 호가 정박된 수영장에 있을 거야.

나도 함께 가고 싶지만, 말했다시피 역효과일 거라서.

일단 근처에서 대기하고 있는 걸로 할게.

그럼··· 내 동료를 잘 부탁해.

··· ···.

불가사리야.

7시 방향, 거리 55m에 함장이 잡히는데.

무슨 용건으로 온 걸까?

···역시, 헬름이랑 한 패일까?

··· ···.

혹시 모르니까, 너희들은 상자 안에 들어가 있어.

여차하면 들고 도망가야 하니까.

함장 눈에 보이는 거랑 같아.

상자 안에 해양 생물들을 담고 있지.

··· ···.

응.

자, 여기 장갑.

나는 몰라도 함장은 인간이니까.

맨손으로 이 애들을 만지면 안 돼.

가시나 독이 있을 수도 있거든.

제각기 다 달라.

내가 임무에서 직접 주워온 애들도 있고.

다른 사람들이 대신 주워와준 애들도 있어.

해결사한테 주워와 달라고 부탁한 애들도 있고···.

그게 얘야. 만져 볼래?

그렇지?

모든 불가사리가 다 그런 건 아닌데,

얜 유독 몸이 부드러운 편이야.

그래서 더 좋아해.

해삼이나 멍게도 그래서 좋아하는 거야.

음··· 글쎄?

깊이 생각해본 적은 없는데.

···아.

그렇지.

내가 기계라서, 딱딱해서 그런가 봐.