깊은 물 속으로

···그래서 네가 나에게 원하는 건.

앵커의 기억을 되찾게 해주는 일인가?

··· ···.

솔직한 의견을 말해 볼까.

니케에게 기억이란 일종의 블랙 박스 같은 거다.

열었을 때 그 안에 든 게 보물일지, 폭탄일지 알 수 없지.

···설령 그게 전자일 가능성이 더 높다고 해도,

나라면 절대 열어보지 않을 거다.

앵커의 현재 상태가, 결코 안정적이라고 볼 수는 없기 때문이지.

스스로의 존재에 대해 이질감을 느끼고 있다고 했나?

너도 사관학교에서 교육을 받았다면,

그것이 사고 전환의 전조라는 건 눈치챘을 거다.

그런 상태에서 과거의 기억을 굳이 자극하는 건,

타고 있는 심지에 더 큰 불을 붙이는 것이나 다름없지.

···음, 사장님.

내가 스스로를 [딱딱하다]고 느끼는 것도 맞고.

나보다 말랑말랑한 해양 생물을 좋아하는 것도 맞지만.

그렇다고 사고 전환을 일으킬 정도로 힘들지는 않아.

···근거는?

함장이 정기적으로 해주는 멘탈 테스트.

거기서 탈락되면 바로 리페어 센터에 들어가야 하잖아.

그런데 나는 멀쩡하게 현역이고.

···흠.

테스트는 3대 기업의 합의에 따라 규격화된 것이니,

그 부분에서 의심의 여지는 없겠지.

··· ···.

좋다.

그럼 이 문제는 너와 앵커의 판단에 맡기지.

너희들이 그 이질감 문제를 해결하기 위해 꼭 기억의 회복이 필요하다고 한다면,

나는 가능한 모든 수단을 동원해서 돕겠다.

하지만··· 되도록 신중하게 판단하기를 권하지.

다만 앵커의 뇌에 저장되어 있던 [의식 층위의 기억]은 이미 삭제되었기 때문에.

그 중 일부의 기억이라도 되살리려 한다면,

남은 방법은 그보다 [더 깊은 층위의 기억]을 자극하는 것뿐이다.

그래.

대부분의 경우, 니케들은 제조시 모든 기억을 소거 당하지만.

그럼에도 과거의 강렬했던 기억과 유사한 상황에 처하면,

무의식의 작용으로 당시의 기억이 되살아난다는 보고가 있었거든.

···복잡해.

그냥 사장님이 아는 과거를 나한테 말해주면 안 되는 거야?

안 돼. 그건 지나치게 리스크가 크다.

말로만 전해진 기억은,

오히려 자신을 타인보다 더 낯선 존재로 만들어 버리니까.

차라리 아무것도 시도하지 않느니만 못해.

···그럼 이제 우린 뭘 하면 돼?

···잠시 앵커의 과거 기록을 조회해보고 오지.

되찾으면 좋을 만한 기억을 하나 찾았다.

···일단 장소를 옮기지.

···와. 돌고 돌아서 다시 수영장이야.

과거의 너 자신도 물과 인연이 깊었으니까.

···그럼, 시작하기 전에.

앵커, 이 수영장에서 가장 수심이 깊은 곳이 어디인가?

어드마이어 호가 있는 곳이야.

대형 전함을 정박시켜야 하니까, 최소 20m 정도의 깊이는 필요하거든.

맞아.

그래서 원래 사람은 못 들어가는데.

나나 마스트, 헬름과 함께 가는 건 괜찮아.

특히 난 몸 속에 레이더가 탑재되어 있으니까.

물에 빠진 사람이 있으면 바로 신호가 오거든. 삐빗, 삐빗 하고.

그러니까 바로 구하러 갈 수 있어.

응, 헤헤.

다 왔어.

여기서 뭘 하면 돼, 사장님?

이 안으로 뛰어 들어라.

뇌에 유의미하게 강렬한 자극을 주기 위해서는,

가능한 한 높은 곳에서 도약하는 게 좋겠지.

다이빙을 하라는 거야?

그래.

꺼림칙하다면 여기서 시도를 멈춰도 좋다.

나로서도 그쪽을 추천하고.

···난 문제없어.

이론상 뇌가 손상을 입지 않는 지점까지는,

물 속에 잠겨 있을 수 있거든.

글쎄··· 한 10분?

그것도 문제없어.

내 안에는 아주 좋은 레이더가 있잖아.

어디에 있더라도 옳은 길을 찾아서 돌아갈 수 있는.

응, 헤헤.

···그리고 이거.

맡길게.

내 가장 소중한 거니까.

절대 잃어 버리면 안 돼. 알겠지?

응. 그럼 다녀올게.