다시 일하던 곳으로

스승님, 여기예요!

제가 일하던 환락가 거리예요.

에이, 물웅덩이 밟았잖아! 재수가 없으려니.

크헤헤헤! 그러니까 앞 좀 잘 보고 다니라고~!

다음엔 어딜 가볼까~

어이, 다들 비켜. 길 막히니까.

분위기가 좀··· 그렇죠?

여기는 여전히 사람도 많고 정신없네요.

길은 절대 안 잃을 테니까, 걱정 마세요.

제가 이 골목 전체를 청소했었거든요.

예, 꽤 넓죠?

여기서부터 저쪽 끝까지 청소했어요. 청소할 게 엄청 많았는데.

음.

처음엔 좀 버거웠죠.

몸은 안 좋은데 골목은 넓지, 방도 많고요.

먼지도 많아서 하루 종일 돌아다니다 보면 기침도 엄청나곤 했어요.

그래도 계속하다 보니 나중에는 익숙해지더라고요!

다시 와보니까 여긴 크게 변한 게 없네요.

눈을 감고도 걸을 수 있을 것 같아요.

여기서 정말 별의별 일을 다 겪었었는데.

모르는 사람이 길바닥에 쓰러져 있는 건 기본이었고요.

문 열자마자 이상한 냄새가 확 풍겨오는 방도 있었고.

날아오는 술병에 맞은 적도 있었어요.

무서웠죠.

그런데 사람은 적응의 동물이라고 하잖아요?

나중에는 아무 일도 없는 날이 더 낯설게 느껴지더라고요.

그래도 일하다 보면 좋은 일도 있었어요.

가끔 팁을 받을 때도 있었고.

드물게는 멀쩡한 음식을 얻어먹을 때도 있었거든요.

그럼요!

아우터 림에서는 엄청 좋은 일이죠.

근데 여기 오니까 기분이 좀 묘하네요.

그땐 그게 일상이어서 힘든 줄도 모르고 살았거든요.

그런데 지금 다시 와보니까,

아, 나 진짜 열심히 살았구나 싶어서요.

아픈 몸으로도 어떻게든 일하러 나왔고.

오늘만 잘 버티면 내일도 버틸 수 있겠지.

그런 생각으로 열심히 청소했거든요.

그렇죠?

새삼 저한테 반할 뻔했어요.

앗, 아직 그 건물이 남아 있으려나?

저기가 예전에 교환소가 있던 곳이거든요.

예.

쥐를 잡아가면 쿠키 같은 걸로 바꿔주던 곳이었어요.

운이 좋으면 퍼펙트 같은 걸 받을 때도 있었고요.

전 일이 끝나면 그곳에 들르는 게 은근히 기다려졌어요.

오늘은 뭘로 바꿔줄까 싶어서요.

지금은 없어졌을 것 같긴 한데···.

그래도 한 번 확인해보고 싶네요.

···역시 없네요.

조금은요.

···건물이 없어진 걸 보니, 더 실감 나네요.

시간이 꽤 지났다는 게요.

그래도 다행이에요.

제가 기억하던 것들이 전부 사라진 건 아니라서요.

집도 그렇고, 이 골목도 그렇고. 알아볼 수는 있잖아요.

이제 마지막 장소로 가볼까요?

예, 공주님이랑 마지막으로 함께 있었던 곳이요.

처음엔 안 가려고 했거든요.

근데 여기까지 와놓고 그냥 가버리면,

계속 신경 쓰일 것 같아서요.

글쎄요?

그건 가봐야 알 것 같아요.

가죠, 스승님!